Pour une charge de vent dont la probabilité annuelle de dépassement est p, la probabilité de ne pas dépasser la vitesse du vent une année donnée est de 1 - p, et la probabilité de ne pas dépasser la vitesse du vent dans N années est de (1 - p) à la puissance N. Par conséquent, la probabilité de dépassement de la vitesse du vent dans N années peut être calculée par la formule suivante :

Selon cette formule : pour la charge de vent sur la période de retour de 50 ans, la probabilité de dépassement annuelle est p = 2 %, et la probabilité de dépassement sur 50 ans est :

La probabilité de transcendance sur 100 ans augmente à :

Et la probabilité de dépassement dans 200 ans atteindra :

2. Période de base de conception
L'exemple ci-dessus montre que, pour les charges variables, il est inutile de se contenter de mentionner la probabilité de dépassement sans mentionner la durée correspondante. Après tout, des décès sont à prévoir à long terme, la probabilité de dépassement des charges variables est proche de 100 % et les bâtiments s'effondrent (à moins d'être démolis avant). Par conséquent, pour uniformiser la norme de mesure, il est nécessaire de spécifier une échelle de temps unifiée comme paramètre temporel pour les valeurs de charges variables. Cette échelle de temps constitue la « période de référence de conception ».

L'article 3.1.3 du « Code de charge des structures de bâtiment » stipule qu'une « période de référence de conception de 50 ans doit être adoptée pour déterminer la valeur représentative des charges variables ». Cette disposition est obligatoire. Elle s'explique par le fait qu'« il n'existe pas de règle absolue » : sans définition d'une base temporelle, il est vain de discuter de la probabilité de dépassement de la charge et de l'indice de fiabilité (probabilité de défaillance) de la structure.